Texas-fødte Steve Howell kjennes ved sin akustiske finger-picking gitarstil og eleganse du godt kan koble opp mot artister som Mark Knopfler (spesielt The Notting Hillbillies-prosjektet), John Prine (slentrende folkinspirert roots og americana) og en klassisk akustisk og JJ Cale-inspirert Eric Clapton. Steve Howells femte album «Friend Like Me» har mye av det fans av denne klassen etterspør. En miks av country, roots, blues og folk brygget i sørstatene av USA etter et langt liv med musikken. Spilt inn analogt i en live-setting har albumet mye av den umiddelbare nerven du vanligvis forbinder med konserter. Åpningssporet «Another friend like me» er en låt Steve Howell har spilt i over 40 år siden han hørte den med Roy Book Binder. De bukker til flere av de gamle blueslegendene med country/folk-blues arrangementer du ikke har hørt disse låtene med tror jeg noensinne. Fra Bukka Whites ode til sin hjemby «Aberdeen, Mississippi blues» til deltablues-grunnlegger Charley Pattons «Elder Green is gone», og Reverend Gary Davis «Oh, Lord, Search my heart» i et mer finstemt og tidløst akustisk arrangement enn det Jefferson Airplane-gitarist Jorma Kaukonen presenterte i sin versjon på et Hot Tuna-album tilbake i 1969. De gjør Gus Cannon’s Jug Stompers «Viola Lee Blues» fra 1929. En låt som var blant de første jams som Grateful Dead regelmessig gjorde mye senere. De gjør en Mark Knopfler-elegant versjon av John Phillips (fra The Mamas & The Papas) «Me and my uncle». Låta han ikke husket at han hadde skrevet og spilt inn på en kasett på et hotell i 1963 sammen med Judy Collins, Stephen Stills og Neil Young før royalty-sjekkene begynte å strømme inn fra en innspilling Judy gjorde. Dette ble også en av de mest spilte låtene på Grateful Deads konserter! Steve Howell har åpenbart laget dette albumet ut av ren kjærlighet for musikken og et slentrende singer/songwriter-fag dynket i sørstatenes rootsmusikk. De gjør overraskende nok en gammel Manfred Mann-hit fra 1966 med «Pretty Flamingo» som et velvoksent Los Lobos. Også Gene Pitney og Everly Brothers gjorde denne i sin tid. Og de gjør mer folkbaserte og irsk-pregede tradisjonelle låter som klassikeren «Little Sadie», så båndene til nevnte John Prine er tydelige i Steve Howell & the Mighty Mens musikk. Townes Van Zandt danser nok på bordene der oppe. Så bra låter dette!