Bluesnews

Som så mange ganger tiligere var det Jostein Forsberg som ledet åpningsshowet. Denne gangen hadde han med seg en ny makker på scena, den lokale Åste Hammer, som mange kjenner som programleder for Notodden Bluespod. De introduserte de første artistene, Rita Engedalen og Espen Liland, som fremførte en rolig blues. De fikk etterhvert selskap av Adama Janlo og Margit Bakken i låten "Shine with me".
Styreleder Runar Lia ønsket velkommen på vegne av festivalen. Han nevnte de økonomiske problemene og utfordringene festivalen har opplevd det siste året. Han fortalte at han setter pris på engasjementet som har vært rundt dette og takket for støtten festivalen har fått fra alle hold. 
- Vi har igjen fått bevis på at Notodden Blues Festival er så mye mer enn noen festivaldager på sommeren. Nå skal vi feire at festivalen forsatt er det naturlige midtpunktet for bluesen i Norge, sa han blant annet.

Vi fikk høre en låt av Rick Estrin & the Nightcats med Telemarks store sønn på gitar, Californiabosatte Christoffer "Kid" Andersen. 

Åpningstalen var det fylkesordfører Svein Tore Løkslid og Notoddens ordfører Gry Fuglestveit som sto for. Før talen overrasket de publikum med å spille en blueslåt, Svein Tore på piano og Gry på munnspill. I talene sine hyllet de de frivillige og takket de folkevalgte for støtten som har sikret fortsatt drift av festivalen.
- Notodden Blues Festival setter byen på verdenskartet år etter år, oppsummerte de.
De fikk til og med publikum med på å ro, ikke for fotballen, men for bluesen. 

Pianist og sanger Eden Brent fra Mississippi sang "Hey hey, the Blues is allright. Brent spiller forøvrig på festivalens bluescruise både fredag og lørdag.

Kjell Inge Brovoll mottar bluesprisen av Runar Lia. (Foto: Per Ole Hagen.)

Utdelingen av bluesprisen er et fast innslag på åpningsshowet. I år gikk prisen svært velfortjent til musiker, festivalarrangør, bookingmann og blues-ildsjel Kjell Inge Brovoll. Brovoll ble svært rørt og overrasket der han ble hentet opp til scena fra sin plass ute blant publikum. 
- Denne prisen deler jeg med alle rundt meg i Blues in Hell og det europeiske bluesmiljøet, sa han. 
I begrunnelsen for tildelingen ble det bl.a. sagt:
- Prisen går til en som har gjort bluesen til levebrød gjennom et langt arbeidsliv. Han har markert seg i Norge, men også internasjonalt gjennom sitt store engasjemt for blues i Europa. Med sitt brennende engasjement for akustisk blues har han gitt ut plater, turnert Norge på kryss og tvers og spilt internasjonalt på klubber og festivaler over hele Europa, ofte i akustisk duoformat. Det har årets bluesprisvinner klart. Akustisk blues er ikke en spesielt brei musikkform, så man skjønner at her er det en ildsjel og entusiast som har mer enn gjsnnomsnittlig gjennomføringsevne.

Vi fikk deretter høre det lokale bandet Deal som består av tidligere elever ved Little Steven's Blues School.
Bandet til Adama Janlo kom på scena forsterket med to korister og framførte låten "I'm a free woman". 

Det ble nok en prisutdeling fra scena. Fred Delforge fra det franske webmagasinet Zicazic overrakte prisen "Årets europeiske bluesfestival" til Notodden Blues Festival.

Franske Fred Delforge og Jostein Forsberg. (Foto: Per Ole Hagen).

Åpningsshowet ble avrundet med en låt fra rockebandet Funhouse. De spilte forøvrig også full konsert senere på kvelden i Hovigs Hangar som oppvarming for festivalheadlineren Kenny Wayne Shepherd Band.

Kenny Wayne Shepherd Band i Hovigs Hangar torsdag kveld. (Foto: Rune Endal).

Fredag kan bl.a. disse høres på festivalen: Rick Estrin & The Nightcats, Mike Zito, Kid & Lisa Andersen Band, Spoonful of Blues, Adama Janlo, Bigbang, The Lowdown Saints, Good Time Charlie, The Darkness, Kåre Virud Band, Jontavious Willis og Elles Bailey.
Lørdag spiller Devon Allman Project, Jalen Ngonda, Vanessa Collier, Bjørn Berge, The Temperance Movement, JT & Buckshot Hunters, The Norwegian Soul Band og Terry Lehns m.fl.