Bluesnews

Det var stor stemning i den flotte, store konsertsalen i Katowice i Polen da det norske bandet ble utropt til vinnere av den 14. utgaven av European Blues Challenge. Det var solgt rundt 900 billetter til finalen lørdag den 18. april, så arrangementet samlet et stort publikum, og også i år klarte de mange norske tilreisende å markere seg sterkt med høylytt jubel og vifting med norske flagg. Mange hadde allerede merket seg Adama og bandet som favoritter etter en gnistrende opptreden under semifinalene dagen før. Dette hadde også flere formidlet til Adama og bandet, men likevel var det fem svært overraskede musikere som jublende kom på scena for å motta hyllesten. Adama selv var svært rørt og hadde problemer med å gjennomføre en takketale. I tillegg til hederen og det å kunne titulere seg som "Europamester i blues" følger det oppdrag på flere av de største bluesfestivalene i Europa med som en del av premien for vinnerbandet.

Etter finalen i EBC, fra venstre programlederne, ordføreren i Katowice, EBU-leder Davide Grandi, Gloria and the Doctors, The Blues Way og Adama Janlo og hennes band. (Foto: Frank Nielsen).

Det deles også ut pris til 2. og 3. plass i EBC. Annenplassen gikk til den italienske trioen Gloria and the Doctors, og på tredjeplass kom Sirjo Cocchi & Balta Bordoy - The Blues Way.
I tillegg deles det ut priser til ildsjeler som jobber i kulissene i det europeiske bluesmiljøet. Her fikk vi også en norsk prismottaker, nemlig Runar Lia for sin mangeårige innsats som styreleder i Notodden Blues Festival. I kategorien "Media" gikk prisen til den danske konsertfotografen Frank Nielsen, som vi også kjenner som bidragsyter i norske Bluesnews. Prisen i klassen "Promotion" gikk til belgiske Nico De Cock. Nytt av året var at det også ble gitt priser til "Beste gitarist", "Beste munnspiller" og "Beste solo/duo-act". Gitarprisen gikk til Rene Rothacher i det sveitsiske bandet, munnspillprisen gikk til Richard Koster i nederlandske The Hoochies og solo-prisen til belgiske Tom Eylenbosch.

Årets challenge startet med semifinaler torsdag og fredag, og her ble fire band fra hver kveld plukket ut til finaledeltakelse. Det var en jury sammensatt av forskjellige aktører i bluesmiljøet i Europa som sto for utvelgelsen. Fra torsdag gikk disse fire videre: The Blues Way fra Spania, Eva Gallagher Band fra Sveits, Sean Athens Band fra Tyskland og Gloria and the Doctors fra Italia. Av disse fire ble det spanske bandet en stor favoritt for denne anmelderen, et band som scoret høyt på alle kriterier for konkurransen med den strålende bluessangeren Sirjo Cocchi og den stilriktige gitaristen Balta Bordoy i front. Sangerinna Eva Gallagher har en særegen stil som sanger og serverte musikk et sted mellom pop og moderne soul. Tyske Sean Athens Band var en av de mest rocka bandene, og som frontmannen selv annonserte, hentet de inspirasjon fra gitarister som Joe Bonamassa og Gary Moore. Den frodige italienske sangerinna Gloria hadde med seg en gitarist og en keyboardist og la for dagen god kraftfull vokal og en variert og underholdende stil der hun hastet fram og tilbake mellom trommesettet og vokalmikrofonen foran på scena.

Sangeren og keyboardisten Sirjo Cocchi i spanske The Blues Way. Under: Den italienske sangerinna og trommeslageren Gloria. (Foto: Frank Nielsen).

I tillegg til Adama Janlo og bandet gikk disse tre videre fra fredagen: South of Savoy fra Estland, Jadran & Imperfect State fra Kroatia og The Supersoul Brothers fra Frankrike. Bandet fra Estland var et av konkurransen mindre bluesa band. Jadran & Imperfect State fra Kroatia derimot, imponerte mange. Et ungt band med den 22 år gamle og scenevante keyboardisten Jadran foran på scena med sitt lange hår og rockemusikerinspierte opptreden. Det leverte et spennende sett med underholdende og fine musikalske skifter, overganger og temaer. Det franske bandet var, som navnet sier, et reinspikka soulband som spilte egne låter i retrosoul-stil.

Under EBC er det alltid diskusjoner om hvem som bør gå videre, og hvem som ikke burde vært tatt ut. Den avgjørelsen er jo avhengig av musikksmak til den enkelte og definisjon av sjanger. Denne skribenten savnet et par band i finalen, først og fremst det finske som var et av de blåeste og der vi opplevde en spennende musikalsk kontrast i front med den strålende og sexy sangerinna Unna og den legendariske munnspilleren Helge Tallqvist. Og den britiske sangerinna Emma Wilson var det nok flere enn Bluesnews' anmelder som gjerne ville hatt med i finalen.

Oppsummert var årets samling for det europeiske bluesmiljøet et av de mest vellykkede i EBUs fjortenårige historie. Fos oss mange tilreisende nordmenn var det selvfølgelig en stor opplevelse å få et norsk vinnerband. Det var mange gode deltakerband, konsertstedene var godt egnet og den tekniske avviklingen gikk knirkefritt. Bluesmarkedet var også vellykket denne gangen med beliggenhet i samme lokale som konsertstedet og med mange utstillere og deltakere. 
Vi vil anbefale denne helga til alle som ennå ikke har vært med, og håper at vi blir enda flere nordmenn når European Blues Challenge blir arrangert i Vila do Vonde i Portugal 8.-10. april neste år.

Prisvinner Runar Lia med EBC-leder Davide Grandi. (Foto: Frank Nielsen). Under: Den danske prisvinneren Frank Nielsen mottar prisen. (Foto: Peter Buhl).