Bluesnews

Det var parhestene Jostein Forsberg og Bård Ose som åpnet showet og ønsket et nesten fullsatt Hovigs Hangar velkommen. Første musikalske innslag sto en gjeng bluesveteraner med base i Chicago for, John Primer og Bob Corritore Allstars. Bandet består i tillegg til de nevnte også av keyboardisten Anthony Geraci, trommeslageren Wes Starr og veteranbassisten Bob Stroger. Stroger er festivalens eldste artist med sine 94 år. Han har gjestet Notodden ved flere anledninger gjennom sitt lange musikkliv. 

Den amerikanske munnspilleren Bob Corritore. (Foto: Harald Olsen).

Neste gjest på scena ble annonsert som showets mest velkledde. Byens ordfører Gry Fuglestveit har deltatt på mange åpninger, og stilte for anledningen i svarte skinnklær. "Det går ikke an å ikke elske blues", ropte hun entusiastisk ut til publikum. Ordføreren har denne sommeren fått nærmere innsyn i bluesmusikkens historie da hun var på besøk i Notoddens vennskapsby, Clarksdale i Mississippi. Hun takket alle frivillige og nøkkelpersonene bak festivalen på Notodden.

Som på tidligere åpningsshow fikk noen av deltakerne på Little Steven's Blues School lov til å vise seg fram. Seminaret, som blir arrangert i forkant av festivalen, er fortsatt en suksess. I år deltok hele 60 ungdommer fra ni forskjellige land. Vi fikk høre Etta James' "I'd Rather Go Blind" av et band satt sammen av ni av ungdommene fra seminaret.

Ingen ringere enn landets finansminister, Jens Stoltenberg, sto for den offisielle åpningen. Publikum fikk høre en svært folkelig tale fra en Stoltenberg som fortalte at han en gang i tiden hadde vært en ivrig festivalgjenger, og vært både på Ragnarock i 1973 og flere ganger på Kalvøya. Han beklaget at det er lenge siden han var på festival sist, de siste årene har han vært oftere på militærøvelser og toppmøter enn på musikkfestivaler, fortalte han. Han kom også litt inn på byens stolte historie og sa videre i sin tale:
- Notodden er kjent for bluesen, men også kjent som et gammelt tradisjonsrikt industristed. Notodden er på en måte det moderne industri-Norges arnested. Her startet Hydro for mer enn 100 år siden. Det er på en måte et paradoks at stedet som er forbundet med industri, piper, røyk og smelteovner, nå forbindes med musikkinstrumenter, kultur og musikk. Det viser en fantastisk omstilling og også en sammenheng. Med industrien som vokste frem her oppsto det en arbeiderklasse. Bluesen har sine røtter i fattigfolks musikk, og det er en lang linje fra den bluesen som utviklet seg i USA og alt bluesen har betydd for rock, r&b, jazz og andre typer musikk. Den har bevart den fine sjelen og den litt opprørske trangen i seg. Derfor er Notodden ikke bare alle bluesfestivalers mor, men også norsk industris vugge. Det kan dere være stolte av.
Stoltenberg avsluttet med en liten oppfordring: 
- Dere skal selvfølgelig gjøre alt som hører hjemme på en festival, men dere skal også la det streife dere at det er land i verden hvor det å gå på festival ikke er lov, der å høre på bluesmusikk ikke er tillatt, og hvor det er farlig å være mange mennesker samlet. Bare la den tanken streife dere en gang iblant. Vi skal være takknemlig for at vi lever et sted hvor alt dette er mulig. 
Disse ordene førte til en lang trampeklapp fra publikum, og mon tro om ikke den gode Stoltenberg skaffet seg enda noen tilhengere.

Adama Janlo sto for det neste musikalske innslaget da hun gjorde hun sin første opptreden på festivalen. Adama har tidligere vært elev ved Little Steven's Blues School, i år var hun i tillegg til festivalartist også mentor for deltakerne. 

Festivalleder i Dark Season Blues med bluesprisen. (Foto: Rune Endal).

Årets bluespris ble delt ut av festivalens styreleder, Runar Lia. Det ble veldig godt mottatt av publikum da han annonserte at årets pris går til bluesfestivalen på Svalbard, Dark Season Blues. I begrunnelsen for tildelingen sa han blant annet:
- Årets utdeling er fylt av kjærlighet og beundring. Kjærlighet fordi noen kan vise så stor entusiasme for musikkstilen som vi alle er så glad i, og beundring fordi man går til sitt aller ytterste for å presentere musikkformen i omgivelser som ikke akkurat ligger til rette hverken temperaturmessig eller geografisk.
Kjente amerikanske artister har denne festivalen på sin "bucket list". Dark Season Blues er mer enn bare musikk. Det er en også mulighet til å oppleve den særegne arktiske naturen og kulturen.

Festivalleder Espen Helgesen mottok prisen på vegne av festivalen og Longyearbyen Bluesklubb. Han sa blant annet at han følte en samhørighet med byen Notodden, og kunne fortelle at det var vemodig da det 100 års industrieventyret på Svalbard endte denne sommeren da den siste kullgruven ble nedlagt. 
Det er en meget velfortjent pris til den flotte festivalen i Longyearbyen.

Over: Sue Foley. Under: Alice Armstrong. (Foto: Harald Olsen).

Sue Foley kom på scena med sin trio, gitaristen og sangerinna som har vunnet den amerikanske Blues Music Award hele fem ganger siden 2020. 
Festivalens kunstneriske leder, Jostein Forsberg, kunne fortelle at festivalen legger vekt på å profilere kvinnelige artister både på åpningsshowet og festivalen ellers. Samtidig fortalte han at festivalen lenge har hatt samarbeid med den europeiske bluesunionen, og at de hvert år setter vinneren av bandkonkurransen European Blues Challenge på programmet. Slik er det også i år. Han introduserte britiske Alice Armstrong Band, som gikk av med seieren i EBC i Kroatia i april i år.
Det var en av fjorårets store snakkiser som fikk avslutte åpningsshowet, den amerikanske gitaristen og sangeren D.K. Harrell. 

Den første dagen på Notodden Blues Festival fortsatte i Hovigs Hangar utover kvelden med nevnte Harrell, Jimmie Vaughan og til slutt Sivert Høyem. På scena Bellman ved torget spilte blant annet Alice Armstrong Band og Adama Janlo med band.
Festivalen fortsetter fredag og lørdag med navn som Walter Ttout, Keb Mo, Uriah Heep, JJ Grey & Mofro, Southern Avenue, Rag'n Bone Man, Super Chikan, Kåre Virud Band, Tora Dahle og mange, mange flere. Det hele avsluttes søndag med gratiskonsert i Hovigs Hangar kl. 13.00 med Stein Torleif Bjella.