Bluesnews

De to musikalske altmuligmennene Jostein Forsberg og Bård Ose ønsket en ganske fullsatt Hangar velkommen og ledet publikum gjennom forestillingen. Første artist som ble annonsert var den kommende amerikanske storstjerna DK Harrell. Han har turnert mye i Europa den siste tiden, og denne helgen gjør han sin norgesdebut. Publikum fikk stifte bekjentskap med hans umiskjennelige BB King-stil. Sangeren og gitaristen minner om sitt forbilde både i utseende og spillestil.

Notoddens ordfører Gry Fuglestveit kom inn på scena med en gitar rundt halsen. Hun kunne med stolthet fortelle at dette var den niende gangen hun ønsket publikum velkommen til festivalen. Gitaren ble hengende rundt halsen hennes, – uten lyd, men hun fortalte med glimt i øyet at hun kanskje neste år ville stille med lyd på gitaren.
Videre fikk vi høre et band med musikere fra årets Lttle Stevens Blues School med et av distriktets sangtalenter i front.

Det var ingen andre enn selveste kulturminister Lubna Jaffery som foretok den offisielle åpningen. Hun sa blant annet at festivalen kan være stolt av å ha posisjonert seg som en av de store i sin sjanger, har fått internasjonal anerkjennelse og også blitt kåret til verdens beste bluesfestival.
- Bluesen har blitt en del av identiteten i byen. Og ja, selve sjelen, sa hun. 

Amerikanske Art Tipaldi mottok bluesprisen. (Foto: Per Ole Hagen).

Det er alltid spenning rundt hvem som blir tildelt den årlige bluesprisen. I år gikk den til en person som har markert seg internasjonalt med sin innsats på forskjellige områder innen sjangeren. Den ble gitt til bluespersonligheten Art Tipaldi. I begrunnelsen het det blant annet:
- Prisen går til en mann som utrettelig har viet et helt liv til å spre kjærlighet til og kunnskap om bluesmusikk og om bluesartister gjennom sitt virke som lærer, forfatter, journalist redaktør, organisasjonsmann, og ikke minst gjennom å være en helt vanlig blues-fan. I det globale bluesmiljøet er det få – om noen – som er bedre likt og nyter større respekt enn årets bluesprisvinner.
I Norge kjenner vi Tipaldi som årlig gjest på Notoddenfestivalen, som intervjuer for Talking Blues på biblioteket, redaktør for et par av de fremste bluesmagasinene i USA, som ildsjel i organisasjonen The Blues Foundation, utgiver av boka "Children of the Blues" og også som fast skribent i norske Bluesnews.
Vi gratulerer Art Tipaldi, en meget verdig vinner av bluesprisen på Notodden.

Vi fikk høre en låt av sangerinna Elles Bailey som besøkte Notodden for første gang. Hun er forøvrig aktuell med nytt album i disse dager. Vi fikk også høre en gospellåt av Earl Thomas og hans store band. Den lokale sangeren Trym Innleggen sang en blueslåt med norsk tekst, som finnes på det nye albumet som blir sluppet under festivalen.

Vi fikk også høre en låt av sangeren og pianisten Mitch Woods, som man under festivalen vil finne på den nye scena, 88 Piano Bar.
Vanessa Collier avrundet åpningsshowet med en overbevisende og energisk låt. Hun var en av "snakkisene" under fjorårets festival, og la lista for en ny suksess på åpningen. 

Over: Vanessa Collier Band. Under Earl Thomas &The Gospel Ambassadors. (Foto: Per Ole Hagen).

Vanessa Collier spilte også den første kveldskonserten i Hangaren torsdag. Både hun, gitaristen Laura Chavez og hele det solide bandet ble svært godt mottatt av publikum. Det ble også det neste bandet i Hangaren, The Fabulous Thunderbirds, med Kim Wilson i front. Vi fikk høre smakebiter fra bandets splitter nye album, men også eldre, kjente låter som Wait on time, My babe og Tuff Enuff.
Dance With A Stranger avsluttet torsdagen i Hangaren.

The Fabulous Thunderbirds. (Foto: Per Ole Hagen).

Festivalen fortsetter på de mange scenene i Telemarksbyen fredag, lørdag og søndag. Mange har forventninger til artister som JJ Grey & Mofro, Deep Purple, Earl Thomas, Rag'n Bone Man, Nick Moss, GA-20 og Ana Popovic og hennes nye store band. 
Det meldes fra festival at det ligger an til rekordsalg av billetter på fredag – det er dagen Deep Purple kommer til byen!
Festivalen avsluttes søndag med en stor hyllestkonsert til den avdøde bysønnen Morten Omlid.