Bluesnews

Årets hovedtelt var rigget med to scener, én i hver ende. Den tidligere Back Porch-scenen, som tradisjonelt har vært forbeholdt akustiske innslag utendørs, var denne gangen flyttet inn i teltet og plassert i motsatt ende av hovedscenen. Løsningen fungerte godt og ga festivalen en smidig gjennomføring.
Torsdagen bød på konserter med Geir Bertheussen Blues Machine og Kai Fjellberg & The Kings of Joy på hovedscenen. Til tross for at sommervarmen uteble, var oppmøtet godt til å være festivalens åpningsdag.
Fredag og lørdag formiddag var det duket for akustiske konserter med Trevor Babajack Steger (UK) og Paul Lamb & Chad Strentz (UK). Trevor Babajack Steger leverte en imponerende oppvisning i multitasking, der stompbox, munnspill, gitar og vokal ble håndtert samtidig med tilsynelatende letthet. Med sin raspende stemme og hill country-/delta-blues skapte han konserter preget av rå energi og ekte spilleglede. Dette var Stegers første opptreden i Norge, og man får håpe at den kjølige nordnorske sommeren ikke skremte ham fra å komme tilbake ved en senere anledning. Publikumstilstrømningen var beskjeden ved konsertstart begge dagene, men teltet fylte seg etter hvert.

Paul Lamb & The Kingsnakes. (Foto: Kai-Sverre Fjellberg).

Festivalen bød på mange høydepunkter. Svenske Trickbag med Tommy Moberg i front leverte som alltid et energisk og underholdende show der intensiteten smittet over på publikum. Danske Blues Overdrive var et nytt og svært positivt bekjentskap. Bandet imponerte med stor musikalsk bredde og dynamikk, og blir spennende å følge videre.
Jan Tore Lauritsen & The Buckshot Hunters leverte også denne gangen en solid konsert og var festivalens sterkeste soulinnslag. Særlig flere av låtene fra bandets prisbelønte album – som mottok BMA-prisen for Beste internasjonale album – utmerket seg. 
Sears Crossing bidro med bluesbasert rock av høy kvalitet og representerte et friskt alternativ til den mer tradisjonelle tolvtaktersbluesen.

Svenske Trickbag. (Foto: Kai-Sverre Fjellberg).

Festivalens største trekkplaster var uten tvil Paul Lamb & The Kingsnakes (UK). Bandet gjennomførte to konserter med fullt mannskap, mens Paul Lamb i tillegg spilte to akustiske konserter sammen med Chad Strentz. Lamb, som gjennom karrieren har samarbeidet med artister som Mark Knopfler, Buddy Guy og medlemmer av The Who, viste at han fortsatt holder et imponerende høyt nivå. Den 71 år gamle bluesveteranen leverte perle etter perle fra både eget repertoar og velvalgte coverlåter.
De akustiske konsertene med Chad Strentz var preget av sjel, varme og en smittende spilleglede som raskt skapte god stemning blant publikum. Lørdag kveld fikk publikum endelig oppleve Paul Lamb & The Kingsnakes med fullt band. Da bandets bassist måtte melde avbud, steppet Raymond Bartholdsen fra The Kings of Joy inn på kort varsel og gjorde en fremragende jobb. Samspillet mellom Paul Lamb og sønnen Ryan Lamb på gitar løftet konserten ytterligere. Senere på kvelden deltok begge også under festivalens tradisjonelle «Grand Finale», der hele tolv musikere var på scenen samtidig.
Selv om de fleste konsertene fant sted i hovedteltet, ble også puben Kroa Vårres benyttet som intimscene. Her leverte blant annet Dr. Reelgood og Kai Fjellberg & The Kings of Joy konserter med engelsk pubrock og bluesrock, og stemningen var til tider elektrisk.
Konsertene i storteltet ble innledningsvis noe hemmet av et litt for stort dansegulv, som skapte unødvendig avstand mellom publikum og scenen. Dette ble heldigvis justert underveis i festivalen, noe som ga langt bedre kontakt mellom musikere og publikum og løftet stemningen merkbart.

Festivalsjef Birgit Stenseng kunne oppsummere årets festival med tilfredshet. Til tross for et vær som langt fra viste seg fra sin beste side, opplevde festivalen en liten økning i besøkstallene sammenlignet med fjoråret.
Kjøpsvik Bluesklubb har gjennom mange år vist at de behersker kunsten å sette sammen spennende festivalprogram. Årets artistliste var internasjonal med innslag fra Storbritannia, Frankrike, Danmark, Sverige, Finland og Norge. Bredden i uttrykk og nasjonaliteter ga festivalen et tydelig internasjonalt preg. Likevel er det verdt å merke seg at årets program manglet kvinnelige artister på scenen – noe arrangøren gjerne kan ha i tankene ved framtidige bookinger.
Festivalens kanskje største positive overraskelse var de franske Shaggy Dogs. Med en spilleglede og energi som sprengte de tradisjonelle bluesrammene, leverte de en av festivalens mest engasjerende konserter. Sterke låter, et samspilt band og et overskudd som smittet over på publikum gjorde dem til et av festivalens absolutte høydepunkter.

Generelt holdt årets festival et svært høyt musikalsk nivå. Til tross for en kjølig og til tider våt helg klarte artistene å holde temperaturen oppe gjennom hele arrangementet. Lydkompaniet fra Bjerkvik hadde som vanlig ansvaret for lyd og lys, og leverte en produksjon av høy kvalitet som bidro til å løfte festivalopplevelsen ytterligere.