Bluesnews

Blant festivalens høydepunkter: i år er Kenny Wayne Shepherd, Eric Gales, Fantastic Negrito, Coco Montoya, Sugaray Rayford, D.K. Harrell Blues Band, Blood Brothers med Mike Zito og Albert Castiglia, Vanessa Collier, The Cinelli Brothers, Krissy Matthews og Robert Duijf. 
Brezoi er en by med 5696 innbyggere (2021) i Valcea fylke, som administrerer åtte landsbyer. Den ligger i den historiske Oltenia-regionen og tilbyr vakre naturopplevelser. Byen ligger i en dal i de sørlige Karpatene i en høyde av 330 meter og tilbyr vakre naturopplevelser.

Mihai Razvan Mugescu er 48 år gammel og bor i Ramnicu, 30 km fra Brezoi. Han eier og booker Aby Stage Bar, en nattklubb i Ramnicu. Han booker også for Open Air Blues Festival og noen andre festivaler. Vi fikk et møte med Mihai og kommenterer at i fjor opptrådte 37 artister, og det var bluesjam hvee kveld i seks dager. De fleste bandene er toppnavn fra USA, England og resten av Europa. Det er unikt! 
- Det er ikke så mange som er interessert i musikk her, og mange band turnerer ikke i Romania. Mange har sagt til meg at dette ikke vil fungere. Det koster for mye å arrangere en festival. Tanken min var at hvis folk kommer til landet mitt på ferie, så skulle jeg gi dem en god unnskyldning for å høre på blues. Her prøver vi å tilby dem en ferie i en hel uke eller et par dager for å sjekke ut hovedartistene. Vi har hatt Ben Poole, Kaz Hawkins, Beth Hart, Ana Popovic, for å nevne noen som har vært her flere ganger.

- Hvordan startet festivalen?
- Siden 2013 har jeg arrangert flere blues- og rockekonserter på klubben min i Ramnicu. Ideen oppsto da jeg møtte en hyggelig og kul fyr, ordføreren i Brezoi, Robert Schell, som hadde en lignende idé om å organisere en festival i hjembyen vår. Vi kombinerte våre visjoner, ferdigheter og ressurser, og Open Air Blues Festival ble født! 
Den første festivalen var i 2017. Så vokste festivalen som ingen andre i Romania. Å organisere en bluesfestival i Brezoi midt i ingenmannsland føltes som en gal idé for mange rumenere og ikke minst for de utenlandske besøkende. Alle trodde det ikke ville fungere, en bluesfestival i en så liten by og i en del av landetm der det vanligvis ikke er noen festivaler. Ambisjonen min var ikke å organisere en festival for folk i regionen, men for folk i hele Romania. For som dere vet, det er veldig vakkert her. Vi har fjellene, vi har naturen, som etter min mening er en stor ressurs. 
Starten var et lite arrangement med bare rumenske band, alle de store bandene fra Romania og ett utenlandsk band, Blues Family fra Serbia. På festivalen hadde vi omtrent 1000–1500 mennesker hver dag. For å være en festival helt i starten var det veldig bra. Vi organiserte det som et gratis arrangement. Vi gjorde alt vi kunne for å dekke kostnadene med støtte fra byen og sponsorer. 

I 2018 ringte vi folk og ba dem komme. Vi spredte ordet om festivalen og organiserte den enda bedre. Folk kom med forventninger fra året før. Vi fikk større scene, og hele organiseringen var mye bedre. Vi annonserte ikke festivalen vår som den beste., vi var ydmyke i stedet. Når du drar et sted med lave eller ingen forventninger, og du finner noe som virkelig gjør deg glad, da er følelsen mye bedre. Dette året hadde vi også noen internasjonale artister, Jackie Venson, USA og Layla Zoe fra Canada, jam session i et telt, et band fra Tyskland, et band fra England og selvfølgelig mange store rumenske band. Vi klarte å få 3000–4000 hver kveld. 
I 2019 begynte vi å booke større navn, og det var første gang vi forhåndssolgte billetter. Hovedartisten var Beth Hart. Det var en stor overraskelse fordi Beth Hart ikke hadde spilt i Bucuresti eller i noen annen storby i Romania, men kom og spilte på den lille festivalen vår. Et par tusen mennesker kom. I 2020 hadde vi Beth Hart, Jonathan Boogie Long, Ana Popovic, Erja Lyytinen og noen andre store artister. Da festivalen startet hadde vi allerede solgt 4000 billetter. Det gikk veldig bra.

Nå vokste festivalen, men så kom pandemien og alt gikk galt. Vi måtte avlyse i to år, men vi fikk tillatelse til å organisere mindre arrangementer i Brezoi for 500 personer. Vi gjorde det hver helg. I 2020 organiserte vi 12 små festivaler for 500. 
Vi bygde det nåværende stedet i 2022 da vi begynte å gjenoppta festivalen. Siden den gang har festivalen blitt større hvert år. Det jeg er mest stolt av når det gjelder festivalen, er at vi har klart å få så mange besøkende fra andre land til å komme. Antall besøkende fra utlandet har økt, og mange kommer tilbake hvert år. Det første året solgte vi 4 billetter til tyskere og 117 billetter i 2025. I fjor kom over 5000 besøkende til festivalen. 

– Jeg har vært på mange forskjellige festivaler, men har aldri sett en Facebook-side som strømmer de store artistene live på internett.
– Det er viktig for folk utenfor å se hva som skjer i Brezoi, og at alle liker dette på Facebook. Folk ser seg selv på bildene, artistene kan dele, og det er veldig hyggelig. Vi har et godt team som gjør dette for oss. Det er god markedsføring. Siden heter Open Air Blues Festival Brezoi-Valcea.

- Hvordan ser du på rollen din?
-  Jeg er bare en fyr med en idé, men jeg kaller meg ikke en helt fordi jeg ikke har noen spesiell kunnskap på noe bestemt felt, og jeg er ikke smartere eller modigere enn noen andre. Det viktigste jeg har gjort er at jeg får folk til å gjøre noe sammen. Jeg kjenner mange mennesker og har jobbet som bartender i mange år, og jeg er god på det sosiale. 

- I fjor telte jeg 20 sponsorer og samarbeidspartnere da jeg gikk gjennom programmet.
- Artistene får betalt for å spille på festivalen, men publikum betaler for festivalen. Så langt har vi hatt sponsorer for festivalen, men vi vet selvfølgelig ikke hvordan det blir i fremtiden. Vi vil forhåpentligvis få mer fra sponsorene, men vår største sponsor er folkene som kommer til Brezoi og festivalen.

- Har dere mange frivillige?
- Vi har mange frivillige som har vært fra starten av og nå er en del av organisasjonen vår. Alle vet hva de må gjøre og hva som kreves av dem. Å være punktlige og å respektere arbeidet, artistene og publikum. Det er veldig viktig med folk man kan stole på. Folkene som jobber på scenen og med lyd, lys og scenebygging er profesjonelle.
Romania har ikke de beste veiene, og trafikken kan noen ganger være forferdelig. Vi har for mange biler og for få veier. Veien fra flyplassen til Brezoi er ikke den mest komfortable veien. Å koordinere biler til og fra flyplassen, hotellene og festivalen er den store utfordringen. Alle utenlandske band kommer med fly til Sibiu. Siden Brezoi er en så liten by med få overnattingsmuligheter, bor de fleste artistene i turistbyen Călimănești, som har 4–5 hoteller og ligger 8 km fra Brezoi. 15 sjåfører jobber skift. Det er en utfordring å koordinere dette hele tiden!

- Drømmeartist?
-  Joe Bonamassa har aldri spilt i Romania, men vi håper å få ham hit i fremtiden.

Les mer om festivalen på www.brezoiblues.ro