Bluesnews

Den første smakebiten ble sluppet 19. juni i form av en singel med Son House sin kjente Death Letter Blues, sunget av Taj Mahal. 19. juni var ikke en tilfeldig valgt dato. Dagen blir kalt Juneteenth i USA, og er en viktig dag, spesielt for afroamerikanere. Navnet er satt sammen av June Nineteenth, som henspiller på datoen 19. juni i 1865, da slaver i Texas fikk vite at de var frie, mer enn to år etter frigjøringserklæringen. Juneteenth hedrer slutten på slaveriet i USA og regnes som den lengstlevende afroamerikanske høytiden.

Mange kjenner Morgan Freeman som skuespiller og forteller. Morgan ble født i 1937 i Memphis, og er nå 89 år gammel. Han vokste delvis opp hos sin bestemor i Charleston, Mississippi, og hørte blues for første gang på hennes «front porch». Etter å ha flyttet litt rundt, flyttet Morgan og familien til Greenwood, MS, en viktig by i blueshistorien. Han utdannet seg til skuespiller i California, og har jobbet med teater, musical og som filmskuespiller i en mengde filmer, blant andre Driving Miss Daisy og Amistad. Han har også hatt fortellerstemmen i både filmer og dokumentarer. For sine roller har han vunnet en mengde priser, også en Oscar.

Freeman eier en stor gård i Charleston, MS, og ble i 2001 en av tre eiere som startet opp bluesklubben Ground Zero i Clarksdale, der mange nordmenn på bluestur har vært innom. De tre ville sørge for at lokale bluesmusikere hadde et sted å opptre samt at den stadig økende mengden av bluesturister skulle finne en lokal klubb der de kunne oppleve live bluesmusikk. Freeman har stadig vært å se i Clarksdale og er en stor bluesfan.

Morgan Freeman sammen med Super Chikan utenfor Ground Zero-klubben i Clarksdale. (Foto: Gitte Johannessen).

Så hva er Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience? Det er et konsept som smelter sammen den rå følelsen fra Mississippi Delta-blues med den filmatiske kraften til et fullt symfoniorkester. Med fortellerstemmen til Morgan Freeman hedrer denne unike forestillingen sjelen til amerikansk musikk med fantastiske bilder og musikalsk dyktighet i verdensklasse. Konseptet har vært fremført live, og kommer altså nå også ut på plate.
Morgan Freeman forteller gjennom forhåndsinnspilt historiefortelling og bilder som veileder publikum gjennom live-showet. Fortellingen hans er mer enn en forestilling, det er en personlig hyllest til bluesens arv. Som en lidenskapelig forkjemper for bluessjangeren har Morgan spilt en aktiv rolle i å forme prosjektet fra grunnen av. Albumet gis ut på plateselskapet Dacca og inneholder tolv låter.

Det engelske symfoniorkesteret Chineke! Orchestra har spilt inn sin del av låtene i det berømte Abbey Road-studioet i London. Orkesteret er det første europeiske symfoniorkesteret som primært består av fargede musikere, og de hadde sin debut i 2015. Den østerikske dirigenten og komponisten Martin Gellner har arrangert musikken for symfoniorkesteret.
Bidragene fra de amerikanske artistene er innspilt i Royal Studios i Memphis. Det legendariske studioet er nærmest hellig grunn i Memphis, og ble drevet av den kjente produsenten Willie Mitchell og plateselskapet Hi Records ble også drevet derfra.

Av artistene som er plukket ut til å bidra, er det flere lokale Mississippi-artister. Artistene som bidrar på albumet er: Keith Johnson, Super Chikan, Taj Mahal, Lady Adrena, Alvin Youngblood Hart, Keb’ Mo’, Anthony Big A Sherrod, Shemekia Copeland og  Tierinii Jackson (fra bandet Southern Avenue).
Albumet avsluttes med låten I Lied To You, som er fra soundtracket til den Oscar-nominerte filmen Sinners fra 2025, som har pirret bluesinteressen hos mange yngre seere i USA.

Prosjektet har allerede hatt noen konserter i USA, og tre konserter gjenstår etter utgivelsen av albumet i august. Releasekonserten blir i Houston 7. august, så følger Memphis 26. september og Gulfport, MS 17. oktober. Lokale symfoniorkestre skal opptre sammen med bidragsyterne på albumet på disse konsertene.

----------------

Fakta om Juneteenth
Navnet er satt sammen av June Nineteenth, som henspiller på datoen 19. juni i 1865, da slaver i Texas fikk vite at de var frie, mer enn to år etter frigjøringserklæringen. Juneteenth hedrer slutten på slaveriet i USA og regnes som den lengstlevende afroamerikanske høytiden. Juneteenth markerer dagen da føderale tropper ankom Galveston, Texas, i 1865 for å ta kontroll over staten og sikre at alle slaver ble frigjort. Troppenes ankomst kom hele to og et halvt år etter undertegningen av frigjøringserklæringen, som var en presidenterklæring utstedt av Abraham Lincoln 1. januar 1863. Den erklærte at alle slaver i de konfødererte statene (sørstatene), som var i opprør mot unionen, skulle være frie. Da myndighetene i Texas fikk beskjed om dette, besluttet de å ikke si noe om det, siden de gjerne ville beholde sine slaver. 
Feiringen av dagen startet i Texas og spredte seg over hele landet, og dagen ble en føderal høytid i 2021. Juneteenth hedrer frihet, motstandskraft og svart historie, samtidig som den anerkjenner den pågående kampen for likestilling.