Bluesnews

Oppsummert kan vi bare si at festivalen leverte på alle punkter. Dette er en festival artistene elsker å spille på, både på grunn av turen til eksotiske Svalbard, men også fordi artistene blir så godt tatt vare på der oppe.
Svalbardsamfunnet er i stor endring, i sommer stengte den siste kullgruven, og 60 % av jobbene i byen er nå tilknyttet turisme. Festivalen som i sin tid ble startet av og med folk som jobbet i gruvene må nå tilpasse seg en ny virkelighet.

Åpningskonsert i Kulturhuset
Festivalen sparket i gang med bluesjam på Kroa allerede onsdag, og den tradisjonsrike restauranten var stapp full av forventningsfulle bluesfolk som så frem til en lang og blå helg i Longyearbyen. 
Den offisielle åpningen ble foretatt i byens kulturhus torsdag ettermiddag. Fastboende og tilreisende samlet seg for startskuddet av årets Dark Season Blues, og fikk noen smakebiter av hva festivalen kunne by på. Jostein Forsberg var konferansier og bandt det hele sammen. Fra Notodden hadde han tatt med seg selve bluesprisen, mikrofonen som festivalen vant på Notodden i år, og overrakte den til arbeidsgruppa i bluesklubben. En velfortjent hyllest av det frivillige arbeidet som arrangørene utfører. Thorbjørn Risager (solo), Kokomo Kings og Vanessa Collier sto for de musikalske innslagene.
Festivalen satser også på bluesundervisning for lokale ungdommer. I uken før festivalen hadde Bill Troiani, Håkon Høye og Alex Pettersen drevet bluesskole for barna på den lokale kulturskolen, og på åpningen vi fikk høre hva de unge elevene hadde lært. De fremførte Further On Up The Road og Son Of A Preacher Man, og gjorde en flott jobb. Kulturskolebandet Icebreakers avsluttet med en fin versjon av Amy Winehouse sin Back To Black. 
Det ble også arrangert konsert for barnehagebarna og de minste skolebarna, samt en konsert for de eldre elevene fredag formiddag.

Håkon Høye sammen med unge musikere på åpningskonserten på Kulturhuset. (Foto: Sveinung Lervåg).

Godt kveldsprogram
Tradisjonsrike Kroa fristet med et godt program torsdag kveld, med Mike Farris, Arne Skage & The Procrastinators og Kokomo Kings på scenen.
Mike Vernon måtte dessverre melde avbud på grunn av sykdom, men hans spanske band, Cat Squirrel, kom og holdt flere konserter. En annen Mike stilte opp som erstatter på få dagers varsel, nemlig Mike Farris, som tidligere har spilt på Svalbard. Han startet kvelden med et solosett, med historiefortelling og flotte låter. Stemningen var elektrisk, publikum elsket Mike Farris, som gjorde en fantastisk jobb.
Fra Nashville, der Farris bor, beveget vi oss så sørover, da Arne Skage inntok scenen med sine New Orleans-rytmer. Arne & co bød på dansevennlige rytmer og jammen også på tuba, som passer så fint inn i denne musikken. 
Svenske Kokomo Kings avsluttet kvelden, og de som var igjen på Kroa, angret garantert ikke på det. Dette bandet er helt tullete bra og rocka publikum med sin energiske, stilsikre blues. Har ikke hørt på maken til driv siden vi hørte T-birds for første gang! Det ble livlig på dansegulvet, og en riktig feststund!

Over: Mike Farris. (Foto: Nina Hanssen). 

Bluesbad på Kroa
Bluesbrunch med musikk og Øyvind Rønning sine «Bluesbad» på Kroa er en fast programpost på dagtid. Fredag spilte Jostein Forsberg & The Dark Season Blues Band (som for så vidt var Billy T Band), mens Bonnie & The Jets spilte lørdag. 
Gjennom Øyvind Rønning sine fine intervjuer på scenen, blir vi litt bedre kjent med noen av artistene. Fredag var gjesten hans John Primer, som fortalte om sin reise fra Mississippi, der han vokste opp, til Chicagos bluesscener. Han bor fortsatt i Chicago, og tross sine 80 år turnerer han verden over. På Svalbard ble han backet av Billy T Band og Quique Gomez på munnspill.
I Bluesbadet lørdag var det en blid og opplagt Walter Trout som fortalte Øyvind om sin karriere og om sykdommen som holdt på å ta livet av ham for noen år siden. (bildet under). Walter hadde konsert på Kulturhuset lørdag ettermiddag, noe som ble en flott opplevelse.

I tillegg til konsertene som arrangeres på byens vanlige scener, settes det også opp spennende konserter på utradisjonelle steder. Med utsikt til bryggekar og øltanker på Svalbard Bryggeri holdt Kent Erik Thorvaldsen intimkonsert for rundt 60 personer. Han fikk besøk av Cecilie Helle og den dyktige munnspilleren Dag Andersen i sin spillekrok (noen scene var det ikke plass til). Publikum fikk høre gode historier, tolkninger av tradisjonsrik blues og også et utvalg låter på «totensk» fra årets albumutgivelse, SUGG, fra Kent Erik. Andre del av konserten sto Kai Fjellberg for. Lørdag ble det arrangert konsert med The Kokomo Kings i Gruve 3, like utenfor byen og på Svalbard museum spilte Mike Farris en intimkonsert mellom utstoppede isbjørner og gamle fangsthytter.
I tillegg til konsertene på Kroa var det torsdag og fredag konserter på intime Karlsberger Pub, på det flotte Kulturhuset med bandene Ask Carol, Håkon Høye, Bonnie & The Jets, JG Hansen, Cat Squirrel og Vanessa Collier, med den populære gitaristen Laura Chavez i bandet. På hotellet Polfareren spilte Tommy Tito og duoen Thorbjørn Risager & Emil Balsgaard fredag kveld. 

Over: Laura Chavez og Vanessa Collier.  (Foto: Sveinung Lervåg).

Fest på Kroa
Fredag spilte den spanske vokalisten og munnspilleren Quique Gomez en flott og variert konsert på Kroa backet av Billy T Band. Trommis Alex og Quique møttes i Kid Andersens Greaseland-studio da Alex spilte med The Nightcats og bodde hos Kid, og Quique var der for å spille inn platen Cooking At Greaseland sammen med Little Charlie Baty. 
Energibunten Kat Riggins var neste artist ut, og hun trengte ikke lang tid på å få med seg publikum og fylle dansegulvet. Hun avsluttet sitt sett med dans på bordet for et begeistret publikum. Siste band ut var Finnsnes-bandet Blått & Rått, som bød på rocka blues på nordnorsk. Overraskende nok hadde de også med seg den svenske gitaristen Janne Bark, han vi har sett på scenen med Ulf Lundell i over 20 år.

Kat Riggins. (Foto: Sveinung Lervåg).

Tradisjonsrike Huset
Lørdag kveld var det på Huset, den tradisjonsrike sosiale møteplassen i Longyearbyen, festen foregikk. Og for en fest det ble! Det var konserter i to etasjer, med fire band i hver etasje. I første etasje spilte Ask Carol, Cat Squirrel (Mike Vernon sitt spanske band), The Kokomo Kings og Arne Skage & The Procrastinators. I den store salen oppe spilte Kat Riggins, Vanessa Collier, John Primer med Quique Gomez og Blått & Rått. Det var mye folk, og publikum koste seg både oppe og nede.

Søndag var det gratiskonsert på Kroa på dagtid med Kai Fjellberg og lokale JG Hansen Band. Kirkekonserten i Svalbard kirke var med Bonnie & The Jets, det ble en litt annen setting enn de andre konsertene de spilte på Svalbard.

Festivalen ble avsluttet med den alltid populære jammen på Kroa søndag kveld. Her stilte alle artistene som var igjen i byen til dyst, og jamvertene Kent Erik Thorvaldsen og JG Hansen hadde jobben med å holde styr på spillekåte musikere. Det var smekkfullt på Kroa og stor stemning. Scenen bød på stadig skiftende sammensetninger med musikere, så det ble en underholdende jam.
Mandagen etter festivalen forsvant sola i Longyearbyen for denne gang, og den lange mørketiden er i gang. Sola kommer ikke tilbake før i februar, men de som fikk med seg årets Dark Season Blues har fått rikelige doser av små musikalske lykkepiller som kan hjelpe mot mørketidsblues.

Leder Espen Helgesen og resten av arbeidsgruppa i bluesklubben har nok en gang bevist at de kan kunsten å gjennomføre en fantastisk festival, og at årets bluespris fra Notodden Blues Festival var svært velfortjent. De musikalske høydepunktene var mange denne helgen og det ble mange fine møter med gode musikere og hyggelige folk.

Les mer om festivalen i neste nummer av Bluesnews.