Den 29. bluesfestivalen på Notodden er i gang. Festivalen ble tradisjonen tro innledet med radiosendt åpningsshow i Hovigs Hangar. Hadia Tajik sto for den offisielle åpningen torsdag kveld, og showet inneholdt musikalske innslag med bl.a. MK's Marvellous Medicine, Lisa Lystam, Eric Slim Zahl & The South West Swingers, Tito Lausteen Quartet og Lovell Levinger. Den prestisjetunge bluesprisen ble delt ut av Steven Van Zandt og gikk i år meget fortjent til Amund Maarud.

Fra 30. juni til 2. juli feiret Skånevik Bluesfestival sitt 20-årsjubileum. Selv om værgudene forsøkte å legge en demper på stemningen ble årets utgave av Vestlandets største bluesfestival en fest fra start til slutt på. Et av høydepunktene var amerikanske Walter Trout (bildet).

Steven Van Zandt oppdaget Notodden Blues Festival i fjor. Han var ikke hyret inn som musiker, men som foredragsholder. Besøket førte til at den populære skuespilleren og gitaristen forelsket seg i byen og  bluesfestivalen, og endte opp med å tilbringe hele helga på Notodden, oppriktig interesssert i alt som skjedde. I sommer blir undervisningstilbudet Little Steven's Blues School etablert i bluesbyen.

Den 14. utgaven av Dalane Blues Festival er vel i havn. Skal en tolke ansiktsuttrykkene til festivalgeneral Edgar Thodal under festivalhelga, så har årets utgave vært meget vellykket. Det ser ikke ut til å bli noen gjentagelse av de røde tallene fra de to foregående årene. Blant høydepunktene i år var Chicago-gitaristen Corey Dennison (bildet).

ZZ Top-gitaristen Billy Gibbons kommer til Notodden Blues Festival lørdag 6. august der han skal være gjest med bluesrockbandet Supersonic Blues Machine. Tidligere er det klart at bandet også har med seg Steve Lukather, Robben Ford og Walter Trout som gjesteartister. En stor happening for alle gitar-fans!

Den nylig etablerte supergruppa Supersonic Blues Machine kommer til Notodden Blues Festival. Med seg til Norge har bluesrocktrioen litt av et gjestegalleri: Robben Ford, Steve Lukather (Toto), Leslie West (ex. Mountain/West, Bruce & Laing) og Walter Trout.

Notodden Blues Festival kan melde at Little Steven’s Blues School nå er etablert i samarbeid med hovedpersonen selv og Europas Blues Senter. Målet med skolen å gi et godt undervisningstilbud til de mest talentfulle unge musikerne. Little Steven’s Blues School er en videreføring av festivalens bandseminar som har vært arrangert årlig siden 1989. Bildet er tatt på fjorårets seminar. (Foto: Harald Olsen).

Kvintetten Born on a Monday (bildet) vant det regionale uttaket til Union Bluescup som ble arrangert under Nidaros Bluesfestival 23. april. Bandet vant foran Silo fra Bremanger, og begge er derved kvalifisert til å delta i semifinalen under Notodden Blues Festival i begynnelsen av august.

Soul-stjerna Bettye LaVette er tilbake i Norge denne helgen. Fredag 22. april kan hun oppleves på Cosmopolite i Oslo, en konsert som er den eneste i Norge på en 6-uker lang Europaturné.

Denne helga er det europeiske bluesmiljøet samlet i Torrita Di Siena i Italia for bandkonkurransen European Blues Challenge. Hele 21 band fra land over hele Europa deltar i konkurransen der vinneren blir premiert med jobber på større europeiske festivaler. Blant bandene som utmerket seg den første konsertdagen var svenske Ida Bang & The Blue Tears (bildet).

Andre helga i juli var det bluesfestival i den lille, idylliske byen ved Vänern for 25. gang. Åmål’s Blues Fest har vokst til et overflødighetshorn med konserter i et bredt spekter av bluessjangere. I år sto hele 145 artister bak tilsammen 90 innslag. Her var det virkelig noe for enhver smak. Festivaleventyret i Åmål startet med Kenny Brown (bildet), som var tilbake i år.

- Dette er er det vakreste stedet jeg noen gang har spilt på, annonserte Thorbjørn Risager fra scenen under årets festival i Trandal. Danskene ble svært betatt av festivalens spektakulære beliggenhet og omgivelser. Risager og hans band var høydepunktet den første kvelden under årets festival på Sunnmøre.

Torsdag 30. juni er det duket for jubileumsfestival i Skånevik. Da feires det 20-årsjubileum for festivalen i Vestlandets blueshovedstad. I likhet med i fjor vil alle konsertene finne sted i sentrum av den lille bygda, i og utenfor klubben House of Blues og på scena utenfor hotellet. Også i år er den store lekteren på plass ved brygga utenfor House of Blues. Blant artistene er amerikanske Lita Ford (bildet), et nytt bekjentskap for publikum i Skånevik.

Hvert år blir prisene German Blues Awards delt ut under arrangementet Blues Baltica i Eutin i Nord-Tyskland. Det deles ut ti forskjellige priser som går både til nasjonale musikere og andre aktører i bluesmiljøet. Prisen "International Award" gikk i år svært gledelig til Norsk Bluesunions talentprosjektet Union Bluescup.

Pinse betyr festivaltid i Henningsvær i Lofoten. I 16 år har festivalen Codstock blitt arrangert i det lille fiskeværet, som bare har rundt 450 innbyggere, men likevel klarer å få til en tre dagers bluesfestival hvert år. Årets festival bød på både internasjonale og norske artister, noen velkjente navn og noen nye navn for norske festivalgjengere.

Den sjette utgaven av European Blues Challenge og den årlige samlingen for det europeiske bluesmiljøet fant sted i Torrita di Siena i begynnelsen av april. For andre gang gikk et norsk band til topps i bandkonkurransen. Det Stavanger-baserte Eric "Slim" Zahl & The South West Swingers (bildet) imponerte stort og vant foran band fra Nederland og Tyskland. Det var mange tilreisende fra Norge til stede, og Norge synliggjorde seg også ved at Blues in Hell i Trøndelag ble valgt som arrangør for arrangementet i 2018 og at Jostein Forsberg fra Notodden ble gjenvalgt i styret til European Blues Union.

Den 17. Nidaros Bluesfestival ble arrangert på Royal Garden i Trondheim fra 21. til 23. april. Mens værgudene gikk amok og vekselvis bød på snøvær og sol var det godt å ha en hel armada av spilleklare bluesmusikanter under tak og i tøffelavstand fra rommet. Fordelt på fire scener kunne publikum velge mellom rundt 35 konserter i forskjellige sjangre. Her var noe for enhver smak, og tidvis vanskelig å velge hvor man skulle gå. Blant høydepunktene var spanske Travellin' Brothers (bildet).

Den 17. Nidaros Bluesfestival ble åpnet torsdag 21. april med en utsolgt konsert på Royal Garden i Trondheim, hotellet der de fleste konsertene finner sted. Festivalsjef Jan Engen ønsket publikum velkommen til en tre dagers musikkfest, og kunne også presentere Shayna Steele som en ekstra overraskelse på åpningskonserten (bildet).

Vi gratulerer Eric Slim Zahl & The South West Swingers som gikk helt til topps i den europeiske bandkonkurransen den 9. april. De vant i hard konkurranse med 20 andre europeiske band i Blues Challenge’n som i år ble arrangert i Torrita Di Siena i Italia. En stor norsk supportergjeng var til stede da de mottok prisen foran bandene Phil Bee’s Freedom fra Nederland og WellBand fra Tyskland. (Foto: Rune Endal).

Den norske bluespioneren Kristin Berglund vil bli hedret av et stjernelag av norske artister på årets festival på Notodden. Hyllestkonserten finner sted søndag 7. august, og er festivalens avslutningskonsert. Kristin Berglund, som gikk bort i 2006, var landets fremste kvinnelige bluesartist og har etterlatt seg et betydelig musikalsk fotavtrykk. (Foto: Rita Engedalen).